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Nuages, halos, arcs-en-ciel Hémisphère nord, latitudes tempérées
Nommer le ciel Atlas d'observation
Ciel de fin d'après-midi où des cirrus fibreux de haute altitude surplombent un champ de cumulus à base plate au-dessus d'une ligne de collines
Atlas d'observation

Nommer le ciel

Dix genres de nuages, quinze espèces, neuf variétés et une poignée de phénomènes lumineux : ce vocabulaire suffit à décrire n'importe quel ciel. Ce site explique comment s'en servir, à l'œil nu, sans instrument.

Entrées principales

Par où commencer

Six planches couvrent l'essentiel : les trois étages de l'atmosphère, le nuage d'orage, puis les deux familles de lumières que l'on rencontre le plus souvent.

Méthode

Trois questions avant de nommer un nuage

Un nom de nuage n'est pas une impression : c'est le résultat de trois observations simples, faites dans l'ordre. La classification internationale, publiée par l'Organisation météorologique mondiale dans son Atlas international des nuages, tient sur ces trois questions.

  1. À quelle hauteur ? Le nuage occupe l'étage supérieur, moyen ou inférieur. La hauteur se devine à la netteté des contours, à la vitesse apparente et à la couleur : plus un nuage est haut, plus il paraît pâle et lent.
  2. Quelle forme d'ensemble ? Une nappe continue (racine stratus), des amas séparés (racine cumulus), des filaments (racine cirrus), ou une combinaison des trois. Le préfixe nimbo et le suffixe nimbus signalent la pluie.
  3. Quelle taille apparente ont les éléments ? C'est le critère qui sépare les trois nuages « en galets ». Bras tendu, un doigt couvre environ 1 degré, trois doigts environ 5 degrés.

Ces trois réponses donnent le genre. Les niveaux suivants, l'espèce et la variété, précisent la silhouette et l'arrangement. La page Observer et noter détaille le système complet et le carnet d'observation qui va avec.

La règle du bras tendu

Bras tendu devant soi, la main sert de rapporteur : l'auriculaire couvre environ 1 degré, trois doigts serrés environ 5 degrés, le poing fermé environ 10 degrés, la main grande ouverte du pouce à l'auriculaire environ 20 degrés. Avec cette échelle, on sépare un cirrocumulus (éléments de moins de 1 degré) d'un altocumulus (de 1 à 5 degrés) et d'un stratocumulus (plus de 5 degrés), et l'on vérifie qu'un halo mesure bien 22 degrés de rayon.

Répertoire

Les trois entrées du site

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Lectures

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